我們不能在不清楚太空飛行如何影響身體的情況下將人類送到火星，”西北大學領(lǐng)導微生物組研究的Fred W. Turek說，“我們需要盡早深入研究，因為計劃是在2035年將人們送到火星。”

西北大學的腸道微生物組研究是十項調(diào)查中的一項，這十個項目分別探討了太空飛行對人體影響的各個方面，包括基因表達，骨密度，免疫系統(tǒng)反應和端粒動力學的變化。

腸道健康的重要性
 
腸道微生物組被稱為“新器官系統(tǒng)”，這個復雜的微生物群落，包括細菌，病毒和真菌生活在消化道中。在過去的10年里，科學家們開始意識到微生物組的健康和多樣性對人體的影響。改變微生物組可導致骨骼，肌肉和大腦的改變。

“細菌對身體其他系統(tǒng)的影響非常顯著，”西北大學神經(jīng)生物學研究教授Martha Vitaterna說，“有研究表明，腸道微生物組的變化與神經(jīng)和生理有關(guān)，如阿茨海默病，帕金森病，自閉癥和精神分裂癥。通過保護腸道，我們可以保護所有這些系統(tǒng)。”

超過90％的腸道細菌分屬于兩大類：厚壁菌（Firmicutes）或擬桿菌（Bacteroidetes）。兩個類別都包含好細菌和壞細菌的混合物。Scott微生物組中的厚壁菌門和擬桿菌之間的比例在太空飛行中經(jīng)歷了明顯的變化——厚壁菌數(shù)量增加，而擬桿菌減少。這種轉(zhuǎn)變是研究人員在Scott微生物組中發(fā)現(xiàn)的更大組成變化之一，但這種微生物組變化在回到地球后恢復正常。

“這種微生物群落的結(jié)構(gòu)發(fā)生了大規(guī)模的轉(zhuǎn)變，”Vitaterna說，“我們不能說這是好事還是壞事。”